Hva er strålebehandling? Strålebehandling er en kreftbehandling der høyenergetisk stråling brukes til å skade DNA-et i kreftcellene. Dette hindrer cellene i å formere seg eller fører til at de dør. Ved enkelte kreftformer kan strålebehandling brukes alene eller i kombinasjon med andre behandlinger, som kirurgi eller cellegift. Målet med behandlingen avhenger av krefttypen og sykdomsstadiet, hvor svulsten befinner seg og pasientens generelle helsetilstand. Hos noen pasienter er målet å redusere størrelsen på svulsten. I andre tilfeller kan strålebehandling brukes før eller etter en operasjon for å støtte behandlingen. I enkelte situasjoner kan den også brukes for å lindre smerter og andre symptomer. Hvordan utføres strålebehandling? Før strålebehandlingen starter, gjennomføres en grundig planlegging av behandlingen. Det medisinske teamet vurderer hvor svulsten befinner seg og det omkringliggende friske vevet for å utarbeide en individuelt tilpasset behandlingsplan. Under behandlingen brukes ofte apparater som kalles lineærakseleratorer (LINAC). Pasienten ligger på en behandlingsbenk mens strålingen rettes presist mot området som skal behandles. Strålebehandling gis vanligvis i flere behandlingsøkter. Antall økter og den totale behandlingstiden avhenger av krefttypen, målet med behandlingen og hvilken teknikk som brukes. Noen pasienter trenger bare noen få økter, mens andre behandlingsplaner kan vare i flere uker. Er strålebehandling smertefullt? De fleste pasienter kjenner ikke selve strålingen under behandlingen. Under en behandlingsøkt ligger pasienten vanligvis stille på behandlingsbenken mens apparatet avgir strålingen. Avhengig av hvilket område som behandles, kan det imidlertid oppstå enkelte bivirkninger under behandlingsforløpet. Derfor er det viktig å informere det medisinske teamet om nye eller plagsomme symptomer. Hvilke bivirkninger kan strålebehandling gi? Bivirkningene kan variere avhengig av området som behandles, stråledosen og pasientens generelle helsetilstand. Vanlige bivirkninger kan være: Tretthet og svakhet Rødhet eller økt følsomhet i huden i behandlingsområdet Tørr eller irritert hud Endringer i appetitten Kvalme Svelgvansker eller fordøyelsesproblemer, avhengig av hvilket område som behandles Hårtap eller redusert hårvekst i det behandlede området Ikke alle pasienter får de samme bivirkningene. Noen kan gjennomføre behandlingen med relativt milde plager, mens andre kan oppleve tydeligere symptomer. Hva bør man være oppmerksom på under behandlingen? Under strålebehandlingen er det viktig å følge anbefalingene fra legen og strålebehandlingsteamet. Det kan være nyttig å drikke nok væske, spise et balansert kosthold og få tilstrekkelig hvile for å støtte kroppen under behandlingen. Spesielt bør kremer, lotioner eller andre produkter ikke påføres huden i det bestrålte området uten å rådføre seg med legen. Det kan også anbefales å unngå varmt vann, kraftig gnidning og andre tiltak som kan irritere huden. Symptomer som feber, sterke smerter, kraftige hudreaksjoner, vedvarende oppkast eller problemer med å spise og drikke bør rapporteres til det medisinske teamet. Hva skjer etter strålebehandlingen? Etter at behandlingen er avsluttet, kan legen planlegge regelmessige oppfølgingskontroller. Under disse kontrollene vurderes kroppens respons på behandlingen. Ved behov kan det gjennomføres bildediagnostiske undersøkelser eller andre diagnostiske tester. Noen bivirkninger kan avta kort tid etter at behandlingen er avsluttet, mens andre kan vare lenger. Derfor bør også symptomer som oppstår etter behandlingen, diskuteres med den behandlende legen. Vanlige misforståelser om strålebehandling Det finnes mange misforståelser om strålebehandling som kan føre til unødvendig bekymring hos pasienter. Noen tror for eksempel at en pasient blir radioaktiv etter ekstern strålebehandling og dermed kan utgjøre en risiko for personer rundt seg. Dette er vanligvis ikke tilfelle ved ekstern strålebehandling. Når behandlingsapparatet slås av, blir pasienten normalt ikke radioaktiv. Visse former for intern strålebehandling, som brakyterapi eller systemisk radionuklidbehandling, kan imidlertid kreve andre sikkerhetstiltak. Pasientene bør derfor følge de spesifikke instruksjonene fra det behandlende medisinske teamet. Oppsummering Strålebehandling er i dag en viktig behandlingsmetode for mange forskjellige kreftformer. Behandlingsplanen utarbeides individuelt for hver pasient. Metoden som brukes, antall behandlingsøkter og mulige bivirkninger kan variere fra pasient til pasient. Pålitelig informasjon om strålebehandling kan hjelpe pasienter med å forstå behandlingsprosessen bedre og håndtere den på en mer bevisst måte. Alle symptomer som oppstår under behandlingen bør diskuteres med det medisinske teamet. Det bør også unngås å bruke ytterligere behandlinger eller produkter som ikke er anbefalt av legen. Det er viktig å huske at hver strålebehandlingsplan er individuelt tilpasset. Behandlingsbeslutninger bør derfor tas i samråd med det behandlende onkologi- og strålebehandlingsteamet, basert på pasientens individuelle medisinske vurdering.